O Lago Niassa , em kiSwahili é um
dos Grandes Lagos Africanos e está localizado no Vale do Rift, entre
o Malauí, a Tanzania e Moçambique. Com uma orientação norte-sul, o
lago tem 560 km de comprimento, 80 km de largura máxima e 700 m de
profundidade.
É um lago único no
mundo por formar uma província biogeográfica específica, com cerca
de 400 espécies de ciclídeos descritas endémicas (cerca de 30% de
todos os cicléos conhecidos no mundo) e provavelmente muitas ainda
por descrever. Estima-se que tenha uma idade entre um e dois milhões
de anos. Uma vez que se encontra numa região tropical e ser muito
profundo, o lago está permanentemente estratificado, com um
epilímnio mais quente sobre um hipolímnio mais frio. O nível da água
varia com as estações do ano e tem ainda um ciclo de longa duração,
com os níveis mais altos em anos recentes, desde que existem
registos.
Na língua chiNyanja,
falada na orla moçambicana do lago, niassa
significa lago - tal como o próprio nome do povo que usa
aquela língua, os Nyanja, significa
povo do lago. Em chiChewa, uma das línguas do Malauí, a
palavra
malawi significa o nascer do sol, visto que, estando a
ocidente do lago, é dessa forma que os malauianos do sul vêem nascer
o dia - sobre o lago.
Lago Niassa. (2006, Janeiro 22).
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