O José Manuel morreu no Zambeze

 

 

escrito por José Conteiro, no "O Portomosense", em 2 de Abril de 2009

 

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É que, a 21 de Junho desse mesmo ano de 1969, o batelão que fazia a travessia no rio Zambeze de Chupanga para Mopeia com cerca de 150 militares a bordo (quase todos praças ) e vinte e duas viaturas, além de muito outro material, virou-se e morreram 103. Foi o maior desastre em custo de vidas humanas de toda a história da guerra colonial, mas nem por isso se sabe muito acerca das circunstâncias em que ocorreu, nomeadamente porque é que só ía um oficial subalterno a bordo, de baixa patente, e era miliciano assim como os graduados seus subordinados. As informações são muito escassas, sabe-se lá porquê! Nesse acidente morreu o nosso conterrâneo José Manuel da Silva Franco, soldado nº 02180467 da companhia de artilharia nº 2387, mobilizado pelo RAL3, e natural de S. Jorge. Era seu comandante o capitão de artilharia João Luís da Cunha Tavares da Silva mas este não ía a bordo. Da lista de sobreviventes faz parte João Manuel Alves Meireles morador na Quinta do Bispo – Leiria, aqui mencionado apenas porque é o vizinho mais próximo de entre os referenciados. Alguns corpos não foram recuperados e terão sido devorados por crocodilos e outras espécies locais. Apesar de tudo, o corpo do nosso malogrado conterrâneo terá sido recolhido pelo navio Mezinga da `Sena Sugar Estates`, nas buscas coordenadas pelo capitão do porto Fernando Manuel Loureiro de Sousa. Jaz no cemitério de S. Jorge, campa nº 29.

José Conteiro